الأشعة الرقمية، والتي تُعرف أيضًا باسم التصوير الطبقي المحوري، هي تقنية تصوير طبية تعتمد على استخدام الأشعة السينية (أشعة إكس) لإنتاج صور مقطعية ثلاثية الأبعاد للجسم. يتم ذلك عن طريق دمج عدة صور مأخوذة من زوايا مختلفة لتكوين صورة شاملة. يقوم الطبيب بفحص هذه الشرائح، وقد يتطلب الأمر تصوير جزء معين من الجسم من زوايا متعددة، ثم تحويل الصور إلى صورة ثلاثية الأبعاد بعد دمجها.

تُستخدم الأشعة المقطعية بشكل رئيسي لاكتشاف النزيف الداخلي أو الإصابات الناتجة عن الصدمات في أي جزء من الجسم. كما تُستخدم أيضًا في تشخيص العديد من الأمراض. من بين الحالات التي تستدعي إجراء الأشعة المقطعية أمراض العظام، حيث تُستخدم لتشخيص الكسور أو الأورام. بالإضافة إلى ذلك، تُستخدم الأشعة المقطعية على المخ لتحديد أماكن الالتهابات والأورام والجلطات. في بعض الحالات، تعمل الأشعة المقطعية كدليل استرشادي لإجراء جراحات معينة أو أخذ عينات خلال العلاج الإشعاعي. كما تُستخدم في اكتشاف حالات مرضية مثل السرطان وأمراض القلب وأورام الرئة والكبد، بالإضافة إلى الكشف عن النزيف الداخلي والإصابات الداخلية.

هناك نوعان رئيسيان من الأشعة المقطعية: التصوير المقطعي الخطي والتصوير المقطعي بالكمبيوتر، وهو النوع الأكثر استخدامًا حاليًا. على الرغم من فوائدها الكبيرة، إلا أن هناك بعض المخاطر المرتبطة بالأشعة المقطعية. من أهم هذه المخاطر التعرض للإشعاع، حيث يتعرض الجسم خلال الفحص إلى كمية من الإشعاع أعلى من تلك المستخدمة في الأشعة العادية. ومع ذلك، فإن هذه الكمية لا تكفي لإحداث السرطان، كما أن فوائد الأشعة المقطعية تفوق مخاطرها بكثير. يمكن للطبيب أيضًا تقليل كمية الإشعاع باستخدام الأجهزة والتقنيات الحديثة.

من المخاطر الأخرى للأشعة المقطعية تأثيرها المحتمل على الأجنة في حالة الحمل. لذلك، يجب على المرأة الحامل إخبار الطبيب بذلك حتى يتم استخدام فحوصات بديلة مثل الموجات فوق الصوتية أو الرنين المغناطيسي لتجنب تعرض الجنين للإشعاع. بالإضافة إلى ذلك، قد يطلب الطبيب إجراء الأشعة المقطعية باستخدام الصبغة، حيث يتم حقن المريض بمادة صبغية في الوريد لإبراز أجزاء معينة من الجسم في الصورة. في بعض الحالات، قد يعاني المريض من حساسية تجاه هذه المادة، مما يؤدي إلى ظهور أعراض مثل الحكة أو الطفح الجلدي. في حالات نادرة، قد يحدث رد فعل تحسسي شديد، لذلك يجب إخبار الطبيب بأي تاريخ من الحساسية قبل إجراء الفحص.

تختلف الاستعدادات المطلوبة لإجراء الأشعة المقطعية حسب المنطقة المراد تصويرها. في بعض الحالات، قد يُطلب من المريض خلع بعض الملابس أو المجوهرات أو أي أجسام معدنية. كما قد يتطلب الأمر الصيام لفترة معينة قبل الفحص. عند إجراء الأشعة المقطعية بالصبغة، قد يتم حقن المريض بالمادة الصبغية لإبراز الأوعية الدموية أو الأمعاء أو مناطق أخرى يحتاج الطبيب لتصويرها. في بعض الأحيان، يمكن تناول الصبغة عن طريق الفم إذا كان الهدف تصوير المريء أو المعدة. قد يشعر المريض بدفء أو تغير في الطعم داخل الفم بعد حقن الصبغة، وهي أعراض طبيعية تزول بسرعة.